Varför firar vi påsk? Det här betyder påsken

Vi firar påsk för att den är kristendomens största högtid: kristna minns att Jesus enligt Nya testamentet led, dog på korset på långfredagen och uppstod från de döda på påskdagen. Påsken har samtidigt rötter i den judiska högtiden pesach, som firas till minne av israeliternas uttåg ur Egypten. I Sverige har påsken firats sedan 1100-talet, och i dag är den för många lika mycket en ledig vårhelg med ägg, godis och påskkärringar som en kyrklig högtid.

Påsken i korthet
Vad firas?	Jesu lidande, död och uppståndelse
Judisk bakgrund	Pesach, till minne av uttåget ur Egypten
Ordet påsk	Från hebreiska pesach, “passera” eller “gå förbi”
Röda dagar	Långfredagen, påskdagen och annandag påsk
Påskdagen infaller	En söndag mellan 22 mars och 25 april
Nästa påskdag	28 mars 2027

Varför firar kristna påsk? Jesus, kristen tro och uppståndelse

Påsken är den största högtiden i det kristna kyrkoåret. Enligt Nya testamentet red Jesus in i Jerusalem, åt en sista måltid med sina lärjungar, greps, dömdes till döden och korsfästes. När några kvinnor kom till graven på söndagsmorgonen var stenen bortrullad och graven tom. Jesu uppståndelse är själva kärnan i kristen tro: att livet segrar över döden och ljuset över mörkret.

Inom kristendomen ses uppståndelsen som beviset för att Jesus är Guds son. Därför är påskdagen kyrkans gladaste dag, medan dagarna före är präglade av allvar och sorg. Att fira påsk handlar alltså om hela berättelsen, från lidande och död till uppståndelse, och inte om en enskild dag. De första kristna började fira påsk till minne av uppståndelsen redan på 100-talet.

Påsken är också nära knuten till de andra kristna högtider som följer efter den. Kristi himmelsfärds dag infaller 39 dagar efter påskdagen och pingstdagen 49 dagar efter, så hela vårens kyrkliga kalender hänger på påskens datum.

Den judiska påsken och ordet påsk

Att fira påsk är från början en judisk tradition. Den judiska påsken, pesach, firas till minne av Gamla testamentets berättelse om israeliternas uttåg ur Egypten, där de hade hållits som slavar under faraon. Högtiden har sitt ursprung i det osyrade brödets högtid och herdarnas våroffer, då varje familj åt av ett lamm.

Den kristna påsken växte fram ur pesach. Enligt evangelierna inträffade Jesu sista dagar just i samband med den judiska högtiden. Kopplingen syns än i dag i namnet: ordet påsk kommer från det hebreiska ordet pesach via medeltidslatinets pascha, och betyder “passera” eller “gå förbi”. Det syftar på berättelsen om hur dödsängeln gick förbi israeliternas hus under natten före uttåget.

På engelska heter högtiden Easter och på tyska Ostern. De namnen kommer i stället av den germanska vårgudinnan Ēostre, eftersom den kristna påsken där tog över äldre hedniska vårfiranden.

Stilla veckan: påskens dagar och vad varje dag betyder

Veckan före påskdagen kallas stilla veckan, och förr även dymmelveckan eller passionsveckan. Det var en allvarlig tid då man skulle begrunda Jesu lidande, och det ansågs olämpligt att ställa till med fester och bröllop. Ordet dymmel kommer av att man lindade in kyrkklockornas kläpp med tyg, eller bytte järnkläppen mot en av trä, så att klangen blev dov.

Dag	Vad som firas	Röd dag?
Palmsöndagen	Jesus rider in i Jerusalem på en åsna	Nej (vanlig söndag)
Skärtorsdagen	Den sista måltiden och den första nattvarden	Nej
Långfredagen	Jesu korsfästelse och död	Ja
Påskafton	Tyst väntan mellan sorg och glädje	Nej
Påskdagen	Jesu uppståndelse	Ja
Annandag påsk	Jesus visar sig för lärjungarna	Ja

Palmsöndagen inleder stilla veckan. Den är till minne av att Jesus red in i Jerusalem på en åsna och hyllades av folket, som lade ut palmblad framför honom.

Skärtorsdagen och långfredagen: Jesus förråds och korsfästs

Skärtorsdagen är dagen då Jesus åt den sista måltiden med sina tolv lärjungar och instiftade nattvarden. Ordet skär betyder ren och syftar på att han tvättade lärjungarnas fötter. Senare samma kväll blev han förrådd och greps. Skärtorsdagen försvann som helgdag i Sverige 1772, och varför skärtorsdagen inte är en röd dag trots att många får halvdag förklarar vi separat.

Långfredagen är sorgens dag, då Jesus fördes till Pontius Pilatus, dömdes och korsfästes. Om dagens historia, gudstjänst och det gamla nöjesförbudet kan du läsa i artikeln om långfredagen.

Påskafton, påskdagen och annandag påsk

Påskafton är egentligen ingen helgdag. Den kristna påsken börjar först vid midnatt, och många kyrkor firar påskmässa före midnatt. I Sverige firar vi ändå på aftonen före högtidsdagen, precis som vid julafton och pingstafton.

Påskdagen firar att Jesus uppstått, och annandag påsk att han visade sig för sina lärjungar. Tillsammans med långfredagen är det påskhelgens tre röda dagar.

När infaller påsken? Därför flyttar datumet sig

Påsken är en rörlig helg. Påskdagen infaller den första söndagen efter den första kyrkliga fullmånen på eller efter 21 mars, en regel som enligt traditionen fastställdes vid konciliet i Nicaea år 325. I Sverige har samma regel använts sedan 1844. Därför kan påskdagen hamna på vilken söndag som helst mellan 22 mars och 25 april.

Regeln knyter påsken till våren och till vårdagjämningen, precis som den judiska pesach följer månkalendern. Hur uträkningen går till steg för steg står i artikeln om hur påskens datum bestäms. I östkyrkan infaller påskdagen i stället mellan 4 april och 8 maj.

Påskens historia: så såg påskfirandet ut förr i Sverige

För att förstå påskfirandet måste man börja med fastan. Under den katolska tiden föregicks påsken av en 40 dagar lång fasta, som inleddes med att man åt sig mätt på fettisdagen. Under fastan fick man inte äta kött eller ägg, men fisk var tillåtet. Fastan upphörde på påskdagen, och det är därför påsken blev den goda matens helg.

I det gamla bondesamhället var påskveckan stilla och allvarlig. På långfredagen skulle man göra bot och sörja Jesus, och onödiga sysslor fick inte utföras. Långt in på 1700-talet var det förbjudet att arbeta på skärtorsdagen, och den som tvättade kläder den dagen troddes tvätta häxans särk. Den som växte upp under 1900-talets första sextio år minns långfredagen som tyst och tråkig: affärer, restauranger och nöjen var stängda, och först 1969 ändrades reglerna för offentliga nöjestillställningar.

När fastan var över på påskafton blev det fest. På påskbordet hamnade lax, lammkött, smörgåsbord och framför allt ägg.

Påskens traditioner: påskkärringar, ägg och påskris

Påskens traditioner i Sverige är en blandning av kristen tro och gammal folktro. De flesta har rötter flera hundra år bakåt, även om de har ändrat innebörd.

Påskkärringar och häxorna i Blåkulla

Enligt folktron flög häxorna på skärtorsdagen till Blåkulla för att möta djävulen. Under 1600-talet togs tron på allvar, och folk gömde kvastar, stängde skorstensspjällen och sköt i luften för att skrämma bort häxorna. Påskeldarna, som framför allt tänds på Västkusten, i Dalsland och i Närke, hade samma syfte.

I dag är det barn som klär ut sig till påskkärringar. De knackar dörr på skärtorsdagen eller påskafton, delar ut egenritade påskkort och får godis i gengäld. Seden lever kvar över hela landet, men har inte mycket gemensamt med 1600-talets häxtro.

Varför äter vi ägg i påsk?

Eftersom ägg var förbjudna under fastan blev de en symbol för att fastan var över. Hönorna började dessutom värpa igen efter vintervilan ungefär vid påsktid. Ägget har också tolkats som en symbol för pånyttfödelse och den tomma graven. Att måla ägg har varit en tradition i Sverige sedan 1700-talet, och i slutet av 1800-talet kom pappäggen som fylls med godis.

Påskriset, påskharen och påsktuppen

Påskriset är i dag en dekoration av björkris med färgade fjädrar. Förr var riset kopplat till botgöring, och man piskade varandra med det till minne av Jesu lidande. Påskharen kom till Sverige från Tyskland i slutet av 1800-talet, men fick aldrig samma genomslag som i andra länder. Här behöll påsktuppen den större rollen, och den syns ofta på påskkort tillsammans med hönor och kycklingar.

Vanliga frågor om påsken och påskens högtider

Är påsken den största högtiden?

Ja, inom kristendomen. Påskdagen är den största högtiden i kyrkoåret, större än julen, eftersom uppståndelsen är grunden för kristen tro.

Hur många lediga dagar blir det i påsk?

Påskhelgen består av skärtorsdagen, långfredagen, påskafton, påskdagen och annandag påsk. Tre av dem är röda dagar. Den som är ledig från långfredagen till annandag påsk får fyra dagar i rad, och med ledig skärtorsdag blir det fem. Skolorna har dessutom ofta påsklov runt påsken, men när lovet ligger bestämmer kommunen. Skillnaden mellan begreppen förklaras i genomgången av röd dag, helgdagsafton och arbetsfri dag.

Hur firar man påsk i andra nordiska länder?

I Danmark skickar barn gåtbrev, gaekkebreve, med ett rim och utan avsändare, och mottagaren ska gissa vem som skickat det. Traditionen uppstod under 1600-talet. I Norge läser och tittar många på påskdeckare, påskekrim, en sed som brukar härledas till palmsöndagen 1923 då en kriminalroman annonserades som en riktig nyhet. I Finland klär barnen ut sig till påskkärringar precis som i Sverige.

Har påsken alltid varit en röd dag?

Påskdagen, långfredagen och annandag påsk är allmänna helgdagar enligt lagen (1989:253). Vilka dagar som räknas som helgdagar har dock ändrats över tid. Skärtorsdagen ströks 1772, och vårfrudagen, som infaller några veckor före påsk, var en röd dag ända fram till 1953.