Trettondagen: trettondedag jul och de tre vise männen

Trettondagen, eller trettondedag jul, infaller alltid den 6 januari och är en röd dag i Sverige. Dagen är en kristen högtid till minne av de tre vise männen som enligt Matteusevangeliet sökte upp Jesusbarnet i Betlehem med gåvor. I de flesta andra länder heter den epifania, uppenbarelsens dag.

Namnet kommer av att dagen är den trettonde i julen, med juldagen den 25 december räknad som dag ett. Kvällen före heter trettondagsafton.

Är trettondagen en röd dag, och är man ledig på trettondagsafton?

Ja. Lagen (1989:253) om allmänna helgdagar räknar upp trettondedag jul bland de helgdagar som gäller även när de inte infaller på en söndag. Den 6 januari är alltså alltid röd, och de flesta med kontorstider är lediga.

Trettondagsafton den 5 januari är däremot ingen röd dag utan en helgdagsafton. Om den ger halvdag eller ledighet styrs av avtal, se vår förklaring av röd dag, helgdagsafton och arbetsfri dag. Trettondagen saknas också bland de allmänna flaggdagarna i förordningen (1982:270).

Eftersom datumet är fast flyttar veckodagen ett steg framåt varje år, två steg efter en skottdag. Hamnar trettondagen på en tisdag blir måndagen en klämdag, och på en torsdag blir fredagen det. Faller dagen på en lördag eller söndag ger den ingen extra ledig vardag, för röda dagar flyttas inte i Sverige.

Varför firas trettondagen, och vad betyder epifania?

Trettondagen är äldre än julen som högtid. Epifania är känd från omkring år 150 och firades då som dagen för Jesu dop och, i delar av östkyrkan, även hans födelse. Ordet kommer av grekiskans epiphaneia, som betyder uppenbarelse: att Jesus visar sig för världen som Guds son, vid dopet, vid bröllopet i Kana och genom stjärnan över Betlehem.

Under 300-talet hade Rom börjat fira Jesu födelse den 25 december. Kompromissen blev att hela kristenheten tog över det datumet, medan 6 januari behölls men fick ett nytt innehåll: de vise männens ankomst. I västkyrkan är det fortfarande dagens tema, medan den ortodoxa kyrkan främst minns Jesu dop. Kyrkor som följer den julianska kalendern firar epifania den 19 januari.

I Svenska kyrkan inleder trettondagen trettondagstiden, och dagen har blivit kyrkans största insamlingsdag för internationellt arbete.

Vilka var de tre vise männen som sökte upp barnet?

Matteusevangeliet kapitel 2 berättar om stjärntydare från Österlandet som följde en stjärna, frågade kung Herodes efter den nyfödde kungen och till slut fann barnet och Maria. De föll ner, hyllade honom och gav gåvor: guld, rökelse och myrra.

Bibeln säger inte hur många de var, och inte heller att de var kungar. Att de blev tre beror troligen på de tre gåvorna. Medeltida legender gav dem namnen Kaspar, Melchior och Baltasar och lät dem representera Europa, Afrika och Asien, ett sätt att visa att budskapet gällde hela världen. Därför kallas dagen på många håll heliga tre konungars dag.

Traditioner och festligheter på trettondagen

Förr var trettondagen mer festlig än i dag. Några av de traditioner som vuxit fram:

• Stjärngossetåg. Pojkar klädda som vise män med strutar och vita skjortor drog runt i byarna och spelade upp scener ur berättelsen om stjärnan över Betlehem. Stjärngossarna följer i dag luciatåget i stället.
• Ungdomsgillen. Trettondagen var länge sista chansen till lekstuga och gille under julen.
• Farängladagen. Ett äldre namn, från tron att släktens döda som firat jul hemma återvände till gravarna denna dag.
• Eldborgs skål. En sed belagd på 1700-talet där man offrade öl, bröd och kött till elden för att slippa bränder under året.

Trettondagen och tjugondag Knut: när tar julen slut?

I de flesta kristna länder avslutar trettondagen julen. I Sverige flyttades slutet under 1600-talet till tjugondag Knut den 13 januari, och det är då granen traditionellt kastas ut. Julkretsen i kyrkoåret börjar med advent, de fyra söndagarna före jul, och av julens röda dagar är det juldagen, annandag jul och trettondagen som är allmänna helgdagar.

Fler frågor om trettondagen

Varför heter det trettondagsafton och inte trettondagsdagsafton?

Ordet tretton kan inte stå som namn på en helg på samma sätt som jul och påsk, därför blir det trettondagsafton. Ibland hörs kortformen trettonafton. På engelska räknar man från dagen efter juldagen, så kvällen kallas Twelfth Night.

Vanliga missförstånd om trettondagen

• “Trettondagsafton är röd.” Nej, bara trettondedag jul står i lagen.
• “Bibeln säger att de var tre kungar.” Nej, antalet och kungatiteln kommer från senare tradition.
• “Trettondagen är julens sista dag i Sverige.” Inte längre. Det är tjugondag Knut som avslutar julfirandet.