Johan Sandow, 40, var 19 år när han började spela på nätcasinon. Han betalade bara sin hyra och spelade bort resten av sin lön. Sedan började han ta lån för att finansiera sitt missbruk.
– Jag spelade varje dag, när jag jobbade kunde jag gå och sätta mig på toaletten och leka. Jag ville vinna tillbaka det jag förlorat och jag tog fler lån och många sms-lån, säger han.

Allt fler kontaktar Hjälplinjen. Mellan januari och juli i år har kundsamtal ökat med cirka 25 procent jämfört med samma tid förra året. Det är oklart vad ökningen beror på.
– Vår erfarenhet är att trycket har ökat under det senaste halvåret. Normalt brukar det minska under sommaren, men det har det inte gjort i år. Det är betydligt fler som kontaktar oss nu jämfört med tidigare, säger Marie Illerbrand, samordnare på Stödlinjen.

Någonstans trodde jag att jag skulle vinna mina pengar tillbaka. Du hoppas till slutet att du kan lösa det utan att behöva be om hjälp

Under sommarmånaderna juni och juli ökade kontakten med 20 procent jämfört med samma tid förra året. Ökningen tros inte bero på fotbolls-EM. Endast en liten andel av spelarna som kontaktar Hjälplinjen uppger att de har problem med sportspel. De flesta har problem med nätcasinon.
2013 ville Johan bli av med sitt missbruk. Han var gift och hade en liten dotter på väg. Han ringde Hjälptelefonen och socialtjänsten i sin kommun men fick ingen hjälp, upplever han. Johan fortsatte att spela i smyg.
– Jag spelade bort allt, vi hade det relativt tufft under första året med dottern. Senare fick vi också en son. Jag spelade bort deras doppengar och sånt.

Johan berättade ingenting för sin fru om sitt missbruk. De delade upp kostnaderna och han bad henne att överföra sin del till honom varje månad. Det var meningen att han skulle betala räkningarna men istället spelade han bort pengarna.
– När jag ansökte om lån tog de kreditupplysningar och skickade hem dem med posten. När jag var på jobbet gick jag hem på lunch för att tömma brevlådan så att hon inte skulle få reda på att jag försökt ta ett lån.
Varför höll du det hemligt?
– Det var på grund av skammen. Jag var mest orolig för att bli lämnad ensam. Någonstans trodde jag att jag skulle vinna mina pengar tillbaka. Du hoppas till slutet att du kan lösa det utan att behöva be om hjälp.
Då hade Johan tagit 250 000 kronor i lån. Han kände sig äntligen tvungen att berätta sanningen för sina släktingar.
– Jag hade tagit så många lån jag kunde få, jag låg på botten och behövde berätta för vi hade en hyra att betala också. Allt hade kraschat.
Under en promenad berättade Johan för sin fru hur det egentligen var. Han berättade då också för sina föräldrar.

“Det var helt underbart när jag slutade spela – det kändes som att jag var miljonär”

– När jag berättade kände jag mig lugn, det var skönt. Men min fru var helt förstörd. Det var nog det jag inte förstod, hur hon kände efteråt.

Johan försökte få hjälp igendenna gång via en beroendeförening. Han kunde hålla sig borta från spelande och fick hjälp av sin familj att betala av sina skulder.
– Det var helt underbart när jag slutade spela. Jag kände mig som en miljonär eftersom jag hade pengar över efter räkningarna.
Ett år senare kände Johan att han inte längre behövde hjälp, att han kunde klara sig själv. Men strax efter fick han ett återfall.
– Jag trodde att jag bara skulle spela en gång, men det gick väldigt snabbt. Jag tog nya lån och på bara en månad förlorade jag 500 000 kr.
Hur var det när du började spela igen?
– I början var jag glad för att jag vann lite, men när första lånet kom mådde jag inte alls bra. Jag var väldigt nära att försöka avsluta mitt liv, säger han och fortsätter:
– Jag skrev ett sms till mina föräldrar och fru. Jag bad om ursäkt och förklarade hur det var. Jag stängde av telefonen och drack en flaska whisky.

Det var en skilsmässa för honom.

2019 infördes en ny spellag, lagen innebär att alla företag som verkar på den svenska spelmarknaden behöver en licens. Företagen tvingades också börja följa tydliga regler som att registrera alla spelare och motverka överdrivet spelande.
– Den nya lagen blev räddningen och jag hamnade på missbruksenheten. Där fick jag mycket hjälp och verktyg för att hantera missbruket.
Johans hade skulder på nästan en miljon kronor. För tre år sedan beviljades han en skuldsanering. Idag har Johan inte spelat på över två år, men ibland kan han fortfarande känna suget.
– Det är jobbigt eftersom man inte litar på sig själv. Ibland känns det som att jag vill att skuldsaneringen resten av mitt liv inte ska kunna ta lån. Det finns alltid sätt om du vill spela, även om du begränsar dig till svenska sajter så finns det utländska. Varje dag är en liten kamp.
Kommer du aldrig att bli helt fri från missbruk?
– Det blir jag absolut inte, det kommer nog ingen att bli. Det är en ständig kamp för alla missbrukare i allmänhet. Jag måste kämpa med det resten av mitt liv, det här suget kommer alltid finnas där.